鲜于通善于使用毒气之类来偷袭敌人，为人所不齿。
鲜于通为人奸诈狠毒，道德败坏，玩弄女性。先对一苗家女子始乱终弃，那苗家女子便在他（鲜于通）身上下了金蚕蛊毒。但仍盼他回心转意，下的分量不重，以便解救。鲜于通中毒后当即逃出，他也真工于心计，逃出之时，竟偷了那苗家女子的两对金蚕，但逃出不久便即瘫倒。
恰好胡青牛正在苗疆采药，将他救活。鲜于通此后依法饲养金蚕，制成毒粉，藏在扇柄之中。
扇柄上装有机括，一加揿按，再以内力逼出，便能伤人于无形。
鲜于通的武功低微，所以时常持一扇子来施放暗器。他得胡青牛救治性命后，和胡青牛之妹胡青羊相恋。
胡青羊以身相许，竟致怀孕，哪知鲜于通后来贪图华山派掌门之位，弃了胡青羊不理，和当时华山派掌门的独生爱女成亲。胡青羊羞愤自尽，造成一尸两命的惨事。
鲜于通还害死自己师兄白垣嫁祸明教，华山派参加围剿明教多半是因为这笔“血债”。
在光明顶上，鲜于通代表华山派上阵与张无忌对打，张无忌讽刺其负胡青羊，进而激怒了鲜于通，鲜于通于是使用绝技“鹰蛇生死搏”会战张无忌，但不是张无忌对手，其便施放“金蚕蛊毒”，但反被张无忌吹回，鲜于通反受其害。
最后的鲜于通身中剧毒受尽折磨，说出自己杀害白远并将此栽赃明教的事，后死在暗算张无忌的昆仑派何太冲、斑淑娴夫妇的剑下，可谓身败名裂�