林平之是金庸武侠小说《笑傲江湖》的重要角色，书中为一重要的反派人物之一。为金庸小说中武功绝顶的高手之一。虽然是反派人物，但同时却是《笑傲江湖》中的悲剧人物。为报被灭门之仇而不惜一切，最后虽然大仇已报，但却被毒盲并被令狐冲关在黑牢。
该人物与金庸的另一部小说《天龙八部》中的游坦之颇为相似，二人都是正派看来不能容忍的悲剧人物，彼此经历相互对应，名字也雷同，但二人的遭遇并不如名字那般“平坦”。
林平之为福建福威镖局大少爷，某天因自身被嘲笑，以路见不平之名，相救一名由岳灵珊易容而成的“丑女”，过程中错杀青城派掌门余沧海的独子余人彥，初以为因此埋下灭门的根源，然实为家传剑谱“辟邪剑法”引起武林中人觊觎，余人彥死活与否福威标局都要灭门。
之后，林平之为报灭门之仇，自以为偶然下他投身于华山派“君子剑”岳不群门下（实则为岳不群设局）。
爱情方面与令狐冲的小师妹岳灵珊日久生情并结婚，岳灵珊称呼他“小林子”。
由于他一心报仇雪恨，在还未与岳灵珊结婚前已经自宫修练“辟邪剑法”，所以两人结婚只是有名无实，及后因报仇并杀害青城派掌门余沧海时，不慎被毒汁弄致失明，之后林平之以利刀杀死岳灵珊，被劳德诺带去投靠左冷禅，然而岳灵珊临死前托付大师兄令狐冲好好照顾他。
在华山思过崖石壁后洞，林平之与左冷禅等人歼灭各派弟子，后上臂筋骨被令狐冲所断并带离山洞，小说尾声提到令狐冲将林平之关在梅庄地底的黑牢中。
从《葵花宝典》残篇中悟出的七十二路剑法，两者系出同源，与《葵花宝典》的修行方法一样，练辟邪剑法者必先自宫。而根据曾亲眼目睹该剑法的各人所言，剑法本身并无特别厉害之处，全仗自宫后所修练的内功，使剑法威力倍增，使用此剑法之人个个动作迅捷诡异，厉害在于一个“快”字，外间无人得知其招法的名目，只知道其招式乃匪夷所思。
林平之初时为娇生惯养的大少爷，个性好强，虽然武功低微，但是在见到岳灵珊所扮的丑女遭调戏后，亦侠义相救，故多少可知林平之本性好打抱不平、行侠仗义。
然而灭门之祸降临，复仇的念头驱使著林平之生存，也逐渐扭曲了林平之本素良家子弟的性格。在华山派中忍辱负重，好武成癖，而后得知师父岳不群竟然私藏家传剑谱时，怨毒及憎恨心更复加重，甚至怀疑起自己的妻子岳灵珊亦欺骗自己感情。自宫后个性更加偏激，虽报了家仇，但亦牺牲了一对眼睛。
●林平之一角在众多关于《笑傲江湖》影视作品中都有设立，其中比较著名的是1990年由徐克监制，胡金铨导演的电影《笑傲江湖》，其中张学友饰演用非原著风格的林平之，他表演令人印象深刻更是凭借此角色获得台湾电影金马奖。 ●2004年台湾电影手机有鬼(导演郑芬芬)，以“林平之”作为主角的名字。这是一部以和小说人物同名的人物作为开展的电影。剧中饰演林平之的何豪杰并以此角色入围“电视金钟奖”戏剧类男主角奖。
林平之为福建福威镖局的大少爷，原为一名武功低微但教养良好的纨绔子弟。某日于酒铺中为华山派岳灵珊易容而成的“不会武功的丑女”出头，过程中误杀青城派掌门余沧海之子余人彦，因此直接遭致林家的灭门惨祸，眼见全家几十上百口在一次又一次的恐怖威胁与血腥袭击中被尽数屠戮 ，父母更是在余沧海与木高峰的虐待下死去。而真相却绝非如此简单，实际上，是林家的家传剑谱“辟邪剑法”引起武林中人觊觎，无论余人彦是死是活，林震南一家终究逃不过险恶江湖的迫害。
林平之曾遇木高峰被其诱骗，至衡山因出声救令狐冲而被余沧海发现，余木二人对林平之两相争夺下，华山派掌门岳不群出手调解，令林平之大为感动，又心生崇敬，终于拜入华山门下 。父母双亡后，林平之誓报灭门大仇，日夜勤奋练武。过程中被师姐岳灵珊所爱慕，林平之亦渐渐为她所感动生情，二人月下同行，宛如一对璧人。实则岳不群早在灭门之时已派人至福建监视林家，平灵的爱情也是岳不群为盗谱而刻意制造机会而成，在林平之几乎被一剑杀死之后，识破岳不群阴谋并认为岳灵珊对其感情亦是阴谋之一部分。
林平之一心雪恨，并在岳不群的迫害下与其争锋相对，处处提防，几番死里逃生。在悬崖蛰伏半月，九死一生终于从岳不群手中夺回辟邪剑谱。欲练此功，必先自宫。其时腹背皆敌，处处杀机，而林平之身上仍有血海深仇未报，只能修习辟邪剑谱。为瞒过岳不群耳目，佯装不知真相，与岳灵珊结下有名无实的婚姻。后剑法初成，约战余沧海，途中偶遇木高峰，最终展开了以一敌二的复仇之战，兑现了以家传武功手刃仇人的誓言，却也因此被毒汁所伤，双目失明，再次身陷追杀危机 。
其人本富贵貌美，善良侠义，父慈母爱，平安快乐。然一朝惊变，便开始了一生的劫难：被折辱，被灭门，被追杀，流浪，被争抢，被掠夺，被最尊敬的人欺骗与迫害，被卷入一场又一场的阴谋。而他对自己更狠：在极度阴暗险峻的环境里磨砺出深沉精明，为得一个活下去复仇的实力挥剑自宫，因修习天下至阴至邪的武功而变得非男非女、狠辣凶残，最终得以向仇人展开以牙还牙的报复，一洗血仇恨怨。为此不惜付出瞎眼，破相，重伤，终身残废的代价——他尽孝复仇的执念，惨烈而忘我。
彼时身心俱残，精神上的崩溃失常之态已慢慢呈现，却仍坚定言道：只要大仇得报，一生决不后悔。
他向岳灵珊抖出岳不群的阴谋与自己的一切，岳灵珊伤心不已，因为他认为她欺骗他，早已不相信她。此时嵩山派劳德诺忽然出现，邀约相逼。林平之在与岳灵珊口角争执后一剑刺向她，言自己便是为向左冷禅宣示投靠之决心而杀人，岳灵珊却说他不是故意杀她，至死不能忘情 。
他亲手葬送了世界上唯一爱他的人的性命。因报仇成功，江湖上人尽皆知他是一本活剑谱。及至此时，世上只剩想要争夺或逼杀他的人，与冷漠的旁观者，再没有人会去关心他。他被劳德诺带去嵩山。他终于踏上不归之路。
林平之在书中的最后一现，是与左冷禅一道，为伏击岳不群而布局华山思过崖山洞。作为洞中最后一个出场的人物，他在左冷禅的指示下从黑暗里步出，对误入战局的令狐冲举剑杀向。终因失明而为“无声慢剑”暗算重创，后被令狐刺废四肢 。
小说尾声提到令狐冲将林平之关在西湖梅庄地底的黑牢之中 。书里说如此他便会很安全，再没有人能害到他。可他百劫之后得到的庇护，竟然是指被终身囚禁吗？
金庸在后记里写道，“林平之是一个政治人物” 。他极力甚至狂暴地反抗着命运，终究敌不过历史的潮流。
外貌：眉清目秀，甚是俊美，俊比再兴，美若好女。文弱的美少年，胜似女扮男装，勾人的花旦。比新娘子还要漂亮。
风姿：丰神如玉 。神态冷然中大有玉女十九式的风姿 。身姿美妙，极尽优雅，长身玉立，玉树临风。
性格：行止有礼，外柔内刚。外在文雅谦逊，淡然沉静；内里孤傲倔强、刚烈隐忍、坚韧决绝。
气质：富贵都雅。初期清澈无邪，稚嫩娇纵；中期端方稳重，温文尔雅；后期阴邪疯狂又绝望，叫人望而生畏。
服饰：（出场）锦衣→（入门）衣着素雅→（外公家）淡黄色蜀锦→（复仇）珠光宝气，璀璨生辉，熏香馥郁，华贵绮丽。
称呼：平儿（父母，师傅师娘），平弟/小林子（岳灵珊），平之（左冷禅），林师弟（师兄师姐），少镖头（众镖师），小花旦/大姑娘/兔儿爷（余人彦），乖孙（木高峰），小畜生（余沧海），林公子，林少侠。
所有物：辟邪剑谱（祖传袈裟），小雪龙（白马，大宛名驹，外祖母的礼物）
其他：采茶调（福建山歌）
家庭：福州林家/洛阳王家
林远图（曾祖父）
林仲雄（祖父），王元霸（外祖父）
林震南（父亲），林夫人（母亲）
王仲强，王伯奋（舅舅）
王家骏，王家驹（表哥）
岳灵珊（妻子）
门派：西岳华山
岳不群（师父）宁中则（师娘）
令狐冲，劳德诺，陆大有等（师兄）
岳灵珊（师姐，妻子）
仇敌：余沧海/青城派，木高峰，岳不群
盟友：左冷禅
起源
辟邪剑法是从《葵花宝典》残篇中悟出的七十二路剑法，两者系出同源。
厉害在於一个「快」字；出手如鬼如魅，迅捷无伦，变化复杂，剑招极快而且怪异；辟邪剑法虽然号称七十二招，但每一招各有数十著变化，一经推衍，变化繁复之极。
要诀
第一法诀：武林称雄，挥剑自宫。
招式
流星飞堕、花开见佛、江上弄笛、紫气东来、扫荡群魔、直捣黄龙、群邪辟易、钟馗抉目、飞燕穿柳、流星赶月等，共72路。
林平之的性格很鲜明、立体、有个性有特色，归纳起来有这些特质：
内向、内敛、沉稳（话语不多，从来不油腔滑调），隐忍（带着重仇忍辱负重练习武功，发觉了岳不群的伪君子嘴脸之后也忍着，终于拿回了辟邪剑谱），谨慎、心思细密（连岳不群这个老狐狸也瞒过了；听岳灵珊说青城派弟子拿火把就知道他们要来烧车），极其聪慧且刻苦（其他华山弟子要学几年才能练的招数他才来几个月就会了，为了练剑岳灵珊来找他玩他拒绝，很用功），具有洞察力（岳不群伪装得那么好，他也发觉了不对，夜间去听岳不群和妻子说话连续多天终于有所发现；在落难时见到木高峰就知道可以暂时借用他来躲避当前的敌人），十分有耐心和毅力（在悬崖上盯岳不群连续那么多晚），具有胆识（敢喝旁门左道的五毒酒，年纪轻轻就敢和老江湖恶人周旋），目光长远、着眼于未来（考虑到今后要报仇，可以忽略当下的艰辛），有目标有计划有目的性（这个是显然的），念旧重情（矢志报仇，为马流泪，下人死了不顾生命危险也要去背回他们的尸身）。
分析工具MBTI，将所有人的性格类型都能归类于16种，这16种是由4个维度方面各2分而而来，也就是4的2次方。这四个维度分别为：外向性E或内向性I；直觉型N或现实型S；感性F或理性T；计划性J或随意性P。综合来看，林平之是INTJ型性格人士。
林平之的一生有四个重大转折点：1.林家灭门，2.福州遇袭，3.自宫练剑，4.报仇盲目。这四点，每一次，都改变了他之前所走的人生道路，最终将他带上了一条不归之路。而在这其中，对他本人影响最大的，竟然最不起眼的一点——福州遇袭。这里就要引出林平之人生中最重要的角色— —岳不群。
灭门之祸，何其惨烈。但林平之在被灭门后还有保有一颗纯真的心灵，宁做乞儿不做盗贼，不向侮辱自己的农妇出手，被同门欺负绝不还口，仇人睡觉时不出手报仇，余沧海被围剿时仍要一对一公平决斗。他甚至还很多美好的幻象，他总天真地觉得会有人会帮助自己，帮无辜死去的家人讨回公道，他初次见到岳不群的时候顿生的崇敬之情，让他看到了希望和光明，却不知世界绝非他以为的那么简单。
当岳不群设下重重圈套盗取林家的辟邪剑谱，当岳不群一剑砍向他——他的世界崩塌了。是了，没有岳不群的一剑，林平之的精神支柱不会垮掉，也不见得会练辟邪剑法，他所遇见的人里，唯一对他“好”的人竟然也是和余沧海、木高峰一样的人。不，余沧海和木高峰只是对林平之进行肉体上的折磨，而岳不群却毁掉了他的道德信仰。当他日益看穿了岳不群的假面具，当他发现身边最亲近的人竟然是这个人的女儿（棋子），谁也得崩溃。希望越大失望越大，伤心比伤身更伤重，难怪比起余沧海木高峰，林平之更加鄙夷的人是自己曾经最敬爱的师父岳不群。
偶像的破灭造成了他人生观的极大冲击。这里林平之很可能改变了自己的认知。甚至可能有“我以前的想法都是错的，这才是真正现实”的偏执。就林平之人生蜕变的过程来看，岳不群其实是一个催化剂，更根本的原因是命运造成他对世界的绝望。在正常情况下，对于接踵而来的邪恶，林平之可以用本有的侠义道德来抵挡，但对于生命和世界的绝望，迫使他走向疯狂。