施琅先祖施炳，南宋高宗朝评事官，于隆兴元年（1163年）自光州固始县施大庄（今郭陆滩镇青峰村）南渡入闽，为浔海施氏始祖。[2]
施琅生于明天启元年（1621年）二月十五日。
早年施琅是郑芝龙的部将，顺治三年（1646年）随郑芝龙降清。然其反清之志尚在，不久又加入郑成功的抗清义旅，成为郑成功的得力助手、明郑军的重要将领，还曾经奉献策略帮助郑成功杀族叔郑联（一说族兄）夺取厦门，也积极参与海上起兵反清。
郑成功手下曾德一度得罪施琅，施琅借故杀了曾德，因而得罪了郑成功，严厉的郑成功立即诛杀施琅全家，施琅逃走，父亲与兄弟被杀。由于亲人被郑成功族灭的大恨，施琅再次降清。施琅先后担任清朝副将、总兵、水师提督，参与清军对郑军的进攻和招抚。
施琅甫投清营二次领军征台遇风不顺，后调北京任内大臣期间，甚为贫苦，依靠妻子在北京当女红裁缝贴补家用所需。期间郑成功在台湾病逝、继为延平郡王；郑经主政期间，明郑内部派系斗争日趋激烈，群臣分以支持郑经二子克臧、克塽为名，结党争权，国事日非。
主条目：澎湖海战
1681年，台湾东宁王国的郑经薨逝，权臣冯锡范与宗室郑哲顺等，发动东宁之变，杀了郑克臧，立先王幼子郑克塽。七月，清廷大学士李光地上书认为攻台条件成熟，光地为福建省泉州府安溪人，并推荐泉州同乡施琅。康熙帝采纳了李光地的意见，授施琅福建水师提督，加太子少保衔，命其 “相机进取”；施琅遂得积极进行攻讨明郑的部署准备，时年六十一岁。
1682年，康熙排除朝廷中反对意见，决定攻台，命福建总督姚启圣“统辖福建全省兵马，同提督施琅，进取澎湖、台湾”，授万正色为步兵提督领军12万进驻福建，接应水师提督大将军施琅，俱受姚启圣节制。1683年六月，施琅指挥清军水师先行在澎湖海战对明郑水师获得大胜，后郑克塽顺命髻发令率臣民降清。他还反驳当时清廷内部有人提出“宜迁其人，宜弃其地”的意见，上疏吁请清廷在台湾屯兵镇守、设府管理，力主保留台湾、守卫台湾。施琅因功授靖海将军，封靖海侯。
“三藩之乱”期间，福建主政者耿精忠与广东主政者尚之信均鼓励手下商人前往日本与东南亚贸易，以支应财政开销。台湾主政者郑经也占领福建海澄、广东南头（珠江口东北面）水域，以经营对中国大陆的贸易。1680年代起，在清廷逐步掌握闽、粤两省后，开始整肃耿、尚两藩下的外贸商。以沈上达为首的广东外贸商，遭受到全面压制；而福建外贸商则在总督姚启圣筹备征台军需的借口下，得以苟延残喘。郑氏势力在撤出中国沿岸后，因清廷对闽、广外贸商之整肃，以及台湾天灾、暹罗洋米涨价等因素之影响，发生了军饷与军粮周转不灵的现象。1683年夏季，清军水师在施琅率领下，于澎湖击败郑军。东宁王国决定投降清廷“举国归命”[3]，以免因洋米被截，导致饥荒。施琅在与英、荷两国滞台人员接触后，计划以“台湾归还荷兰”等方式，诱引英、荷两国人前往福建或台湾贸易，并以“外国贪涎”为由，力促清廷维持海禁，以达成让福建外贸商垄断中国外贸的目标。然施琅此一企图，并未获得荷兰当局支持，遂于1684年，在康熙帝坚持开海，以及福建、两广总督不予配合的多重因素下破灭。[4]
施琅攻占台湾后，虽郑成功杀施琅父兄，施琅仍亲至当时葬于台南的延平郡王墓前，跪拜磕头痛哭，喃喃祷郑国姓，意略曰：“忠孝不能两全，初芝龙公提携施氏父子有恩，并且佩服郑国姓忠于明朝鞠躬尽瘁，惟施琅也背负父兄大仇；今之如此，各为其主，天意使然，四十年国仇家恨，纠葛至此，感伤不已云云；左右闻之动容。”[5]
施琅攻占台湾后，夺占田产7500甲以上等收入施琅名下的，几乎占据南台湾已开垦土地的一半之多，名为“施侯租田园”，一直延续到台湾日治时期。收的租子叫做“施侯大租”。“施侯大租”的收纳统归清朝在台衙门代行，并保送至北京转交施琅世袭业主。如此犹嫌不足，还贪得无厌，连无田无地的澎湖渔民也不放过，施琅向渔民们勒索“规礼”收入私囊。他死后几十年的乾隆二年，清廷发布上谕说：“闽省澎湖地方，系海中孤岛，并无田地可耕。附岛居民，咸置小艇捕鱼，以糊其口。昔年提臣施琅倚势霸占，立为独行，每年得规礼一千二百两；及许良彬到任后，遂将此项奏请归公，以为提督衙门公事之用，每年交纳，率以为常。行家任意苛求，鱼人多受剥削，颇为沿海穷民之苦累。著总督郝玉麟，宣朕谕旨，永行禁革。”[来源请求]
在施琅的治下，规定“赴台者不许携眷。琅以惠、潮之民多通海，特禁往来。”（连雅堂《台湾通史》）。首先严禁粤东人渡台，表面上的理由是那里出的“海盗”多，实际原因是“惠潮之民多与郑氏相通”，于是台湾客家人人口数因此大幅落后同时移民台湾的泉州人及漳州人，而在日后分类械斗中失利并退出平原。对其他地区的人民渡台也严加限抑，竟然规定渡台人员不得携带家眷，也就是说不许老百姓在台湾扎根，这一政策后来导致台湾妇女奇缺。首任巡台御史黄叔璥《台海使槎录》引《理台末议》的记载说：“终将军施琅之世，严禁粤中惠、潮之民，不许渡台。盖恶惠、潮之地素为海盗渊薮，而积习未忘也。琅殁，渐弛其禁，惠、潮之民乃得越渡。”，因此施琅对台湾的统治构成当时两岸往来的最大障碍。
施琅卒于康熙三十五年（1696年），赐谥襄庄，赠太子少傅衔。施琅死后与其妻王氏、黄氏合葬。
泉州城内的施琅故宅
同安东郊的绩光铜柱坊
泉州城内释雅山南麓有施琅故宅，在衙口有靖海侯府和施氏大宗祠，泉州市丰泽区华大街道法华美村有施琅神道碑，施琅墓位于福建省惠安县黄塘镇虎窟村西北500米的坡地，均已列为全国重点文物保护单位。
在同安东郊有施世骠为施琅所立的绩光铜柱坊，现为福建省文物保护单位。
台南有五妃庙，是国定古迹，相传曾经被施琅子孙焚毁，嘉庆年间重建以后才未遭横祸。[原创研究？]
康熙帝：“粗鲁武夫，未尝学问，度量偏浅，恃功骄纵”；“将军施琅，谙熟海岛，凡事必与之共议！” “如施琅者，立如此奇勋，必令永秉节钺，荣华以终其身！” “施琅之功甚大。”
清军克台后，清廷对于是否加以经营，朝议未决；施琅上《》，力陈保有台湾之重要性，终使康熙皇帝决定继续经营台湾，台湾首度纳入中国的版图。
在大陆，官方以往仅正面宣传郑成功击退荷兰殖民者“收复”台湾的事迹，对郑成功后人在台湾的统治及倾向独立偏安的史实，除推广汉学外，其他作了有意的忽略；考量其为清朝叛将，对施琅也鲜有着墨，只在提及郑成功时才略带说明。自从具有台湾独立倾向的民进党籍陈水扁于2000年当选中华民国总统以来，中华人民共和国官方出于对宣传“统一中国”的考虑，才大规模正面评价施琅，称其为维护国家统一的英雄，并在其家乡福建晋江为其塑了一尊石像。[6]不过，一直以来对于降清叛将，中国人的一惯态度就评价较低，提高其历史定位仅只是为了统一考量。[7]
因为中华民国政府同情明郑之“正统”意识型态，所以施琅长期得到负面评价。民间也同情郑家，将施琅视为与吴三桂相同的国贼叛将。[6]
连雅堂在《台湾通史·施琅列传》中评论称：“施琅为郑氏部将，得罪归清，遂藉满人以覆明社，忍矣！琅有伍员之怨，而为灭楚之谋，吾又何诛？独惜台无申胥，不能为复楚之举也。悲夫！”[8]连横并未坚持他一贯的明郑立场对施琅加以谴责，反而将他比喻为伍子胥，从人子复仇之议寄予同情。
赵尔巽：台湾平，琅专其功。然启圣、兴祚经营规划，戡定诸郡县。及金、厦既下，郑氏仅有台澎，遂聚而歼。先事之劳，何可泯也？及琅出师，启圣、兴祚欲与同进，琅遽疏言未奉督抚同进之命。上命启圣同琅进取，止兴祚毋行。既克，启圣告捷疏后琅至，赏不及，郁郁发病卒。功名之际，有难言之矣。大敌在前，将帅内相竞，审择坚任，一战而克。非圣祖善驭群材，曷能有此哉？[9]
共产中国历史研究员吴伯娅：施琅力主留台守台，巩固边防，维护统一，防止外来侵略，对国家民族作出了极其重大的贡献。他的远见卓识造福后人，流芳百世。[9]
中国哲学家李泽厚依据其一贯坚持的伦理绝对主义信念，认为文天祥、史可法、郑成功等保乡卫国，重视气节，才是值得推崇的对象。相反，若认为任何人有助于“疆土扩大”而无原则地改换效忠对象，则可能导致同意汪精卫、吴三桂的危险，即未来有人支持美国征服中国也可能受到正面评价。李泽厚进一步认为，满清政权比之明代更为闭锁，对文化之压制更甚，如若李自成击败清廷，中国之发展有可能较好。所以如此观之，施琅投效清廷，也不利于中国的经济和文化发展。从历史、道德两面来看，施琅都是负面人物。
香港著作武侠小说家金庸在《鹿鼎记》中通过韦小宝对施琅说的语言透露了金庸对施琅的不满[10]。
施琅底定全台，上奏清廷建议奉台湾民间信仰的妈祖“天妃”赐晋天后，康熙二十三年（1684年）清廷准奏，且进颁“护国庇民妙灵昭应仁慈天后”敕号，改台南宁靖王府为大天后宫，派满族大臣礼部侍郎（三品）雅虎致祭。雍正四年，皇帝又御书“神昭海表”匾，由台湾镇总兵林亮迎至天后宫敬悬，乾隆时期清廷又颁旨改官祀，天后宫之名称逐渐普及至今。
当时施琅从湄洲岛湄洲妈祖祖庙带来的古妈祖黑面二妈，目前安置奉祀在鹿港天后宫，供众信徒膜拜，此尊神像已有一千年的历史，目前全世界仅存一尊，大陆本有两尊开基妈，但都毁于文化大革命。
2001年中国中央电视台第一套频道于黄金时段播出电视剧《康熙帝国》，剧中即大篇幅改编描述施琅谋画攻打明郑，兵败自刎的段落。三十七集电视剧《施琅大将军》，是国家广电总局重大历史题材。该剧筹备拍摄历时两年，投资两千多万元，由福建电影制片厂摄制，在中央电视台一套黄金档播出。
（按照作者与出版年份顺序排列）
周雪玉，1979年，施琅之研究。文化大学史学研究所硕士论文。
施伟青著，1987年，施琅评传。厦门：厦门大学出版社。
陈芳明，1996年，郑成功与施琅：台湾历史人物评价的反思，见张炎宪、李筱峰、戴宝村编，台湾史论文精选（上），台北 ：玉山社。
施伟青著，1998年7月，施琅年谱考略，湖南岳麓出版社出版。
贺幼玲，1998年，《台湾外记》之人物与思想研究。国立中山大学中国文学系硕士论文。
施伟青主编，2000年，施琅研究。厦门：厦门大学出版社。
李祖基，2000年，施琅与清初的大陆移民渡台政策。历史月刊。
许在全、吴幼雄编，2001年，施琅研究。北京市：中国社会科学出版社。
石万寿，2002年，台湾弃留议新探。台湾文献。
施伟青主编，2003年，《施琅研究》国际文化出版公司出版。
谢碧莲，2004年，施琅攻台湾。台南市：台南县文化局。
谢英从，2005年，施琅租业新发现：大潭底庄、椰树脚庄、史椰脚庄位置考。台湾文献。
李世伟，2005年，“妈祖加封天后”新探。海洋文化学刊。
施伟青著，2006年1月《施琅将军传》湖南岳麓出版社出版。
施性山主编，2006年，8月《施琅研究》（第一卷）；香港人民出版社。
施性山主编，2007年，5月《施琅研究》（第二卷）；香港人民出版社。
施性山主编，2008年，5月《施琅研究》（第三卷）；文化艺术出版社。
施性山主编，2009年，5月《施琅研究》（第四卷）；中华诗词出版社。
清朝入祀贤良祠王公大臣
和硕怡贤亲王 胤祥 - 和硕超勇亲王 策凌 - 和硕恭忠亲王 奕䜣
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