袁冠南的出场是书生打扮。他曾用计惊走卓天雄，夺得鸳鸯刀，并救出萧中慧、林玉龙、任飞燕。林玉龙夫妻把他们自己不好却威力很大的夫妻刀法传给袁、萧二人，二人用未学全的十二招刀法战胜卓天雄，保住了鸳鸯刀，而且由于并肩抗战，彼此互生情愫。
江湖传说，世上有一对“鸳鸯宝刀”，得之者可无敌于天下，这对刀分别在一位姓袁和一位姓杨的英雄手中。于是皇帝将袁杨两人全家捕来，勒逼两人交出宝刀。其中姓杨的英雄，乃名震当世的三湘大侠杨伯冲。两位大英雄不屈而死，两位英雄的夫人却给逮进了天牢。
后来，为行刺皇帝而入宫的抗清英雄萧半和混进天牢，杀了几名狱卒，将两位夫人救出牢来。当时袁大侠的儿子袁冠南三岁，杨大侠的女儿中慧只两岁。敌人势大，萧半和仓皇奔逃之时，袁冠南在途中失落。为了瞒过清廷耳目，萧半和装上了一大丛大胡子，又委屈袁杨两位夫人做了他夫人。好在他是个太监，这一时权宜之计，也不致辱没了袁杨两位大侠的英名。
武功不济却自视甚高的太岳四侠为给晋阳大侠萧半和祝寿，拦劫陕西西安府威信镖局为清廷保送的鸳鸯刀，被镖行武师所败；又欲抢夺林龙、任飞燕夫妻和书生袁冠南的行囊，谁知偷鸡不成蚀把米，反被袁冠南以言语诈去仅存的数两银子；好不容易等来一位年轻的姑娘骑着一匹骏马而来，却仍然不敌，幸好此女是萧半和的女儿萧中慧，听说四侠目的是给父亲拜寿，摘下头上的金钗送给他们作为礼物。萧中慧此行也为鸳鸯宝刀，甘亭镇汾安客店之中，她得知宝刀就在镖行人手中，暗自留神。
此时林玉龙夫妻、袁冠南、大内高手卓天雄都来到此处，尾随镖行。途中一场混战卓天雄技高一筹，点中林玉龙、任飞燕、萧中慧穴道，幸亏袁冠南用计惊走卓天雄，夺得鸳鸯刀，救出众人。
萧半和生日这天，各路英雄豪杰都来庆贺，袁冠南献上鸳鸯刀，萧半和高兴之余，将女儿萧中慧许配给袁冠南。林玉龙、任飞燕把夫妻刀法全部传给袁、萧二人。喜庆筵上，袁冠南与萧半和之妻袁夫人母子相认，萧中慧伤心跑出，被卓天雄擒住。官兵围住萧府。一场混战，众英雄大败官兵，袁冠南救出萧中慧，二人再次联手，打伤卓天雄，众人一同退至中条山。山冈之上，萧半和说明真相：他本名萧义，为报父仇，早年入宫为大监，企图刺杀满清皇帝，却一直没能得手。后皇帝为夺鸳鸯宝刀，杀死保护宝刀的袁、杨两位大英雄，将他们的妻子儿女捕入牢中，萧义乘机救出二位夫人和儿女，奔逃之时，将袁冠南失落。为瞒清廷耳目，假和袁、杨二位扮作夫妻。萧中慧应叫杨中慧，是三湘大侠杨伯冲的女儿。正说之时，太岳四侠抬着卓天雄而来，夺回他从杨中慧手中抢去的鸳鸯刀。
袁夫人把鸳鸯刀合在一起，只见上面分别刻着“仁者无敌”四个字，这就是鸳鸯刀无敌于天下的大秘密。
金庸并没有写袁冠南和杨中慧的后来，但根据故事情节推断，他们应该会有情人终成眷属。
【1】袁冠南伴了卓天雄，随着店小二走到内院。经过萧中慧身旁时，袁冠南突然躬身长揖，说道：“姑娘，你带了很多银子出来么？”萧中慧没料到他竟会跟自己说话，脸上一红，似还礼不似还礼的蹲了一蹲，说道：“怎么？”袁冠南道：“小可见姑娘如此豪阔，意欲告贷几两盘缠之资！”萧中慧更没料到他居然会单刀直入的开口借钱，越加发窘，满脸通红，不知如何回答才是，呆了一呆，转过脸去。那书生道：“好，既不肯借，那也无妨。待小可去打别人主意吧！”说着又是一揖，转身回进了房中。
【2】忽听得林外一人纵声长吟：“天子重英豪，文章教尔曹，万般皆下品，唯有读书高……”高吟声中，一人走进林来。萧中慧一看，正是昨晚在客店中见到的那个少年书生袁冠南，自己这副窘状又多了一人瞧见，更是难受，心中一急，眼泪便如珍珠断线般滚了下来。
【3】袁冠南右手提着一支毛笔，左手平持一只墨盒，说道：
【4】“在下诗兴忽来，意欲在树上题诗一首，阁下大呼小叫，未免妇人清兴。”说着东张西望，寻觅题诗之处。卓天雄早瞧出他身有武功，见他如此好整以暇，倒也不敢轻敌，当下将双刀还入刀鞘，交给周威信，铁棒一顿，喝道：“你要题诗，便题在我瞎子的长衫上吧！”说着挥动铁棒，往袁冠南脑后击去。
【5】萧中慧情不自禁，脱口而出的叫道：“别打！”她见袁冠南文诌诌手无缚鸡之力，这一棒打上去，还不将他砸得脑浆迸裂？哪知袁冠南头一低，叫声：“啊哟！”从铁棒下钻了过去，说道：“姑娘叫你别打，你怎地不听话？”
【6】卓天雄回过铁棒，平腰横扫。袁冠南扑地向前一跌，铁棒刚好从头顶掠过。卓天雄喝道：“这一下不错！”左手成掌劈出。袁冠南含胸沉肩，毛笔在墨盒中一蘸，往他手腕上点去。两人数招一过，萧中慧暗暗惊异：“这书生原来有一身武功，这一次我可走了眼啦。”但见他身形飘动，东闪西避，卓天雄的铁棒始终打不到他身上。萧中慧暗自祷祝：“老天爷生眼睛，保佑这书生得胜，让他助我脱困。”
【7】萧中慧见他夫妻身在危难之中，兀自不停吵闹，又是好气，又是好笑，斜目再瞧袁卓二人时，不由得芳心暗惊，但见袁冠南不住倒退，似乎已非卓天雄的敌手，心道：“但愿他这是装腔作势，故意戏弄那老瞎子，其实并非真败！”
【8】可是事与愿违，卓天雄的武功，实在比袁冠南高得太多。
【9】初时卓天雄见他以毛笔与墨盒作武器，心想他如此有恃无恐，定有惊人艺业，因而小心翼翼，不敢强攻，待得试了几招，见他身法虽快，终究不免稚嫩，而毛笔的招数之中更无异状，当下铁棒横扫直砸，使出“呼延十八鞭”中的精妙家数来。袁冠南没料到竟会遇上如此厉害的对手，手中又无武器，立时左支右绌，迭遇险着，不由得暗暗叫苦：“我忒也托大，把这假瞎子瞧得小了，哪知他竟是这等的硬手？”眼见铁棒斜斜砸来，忙缩肩闪避。卓天雄叫声：“躺下！”铁棒翻起，打中了袁冠南左腿。萧中慧心中怦的一跳，叫道：“啊哟！”
【10】袁冠南强自支撑，脚步略一踉跄，退出三步，却不跌倒，知道今日之事凶险万状，腿上既已受伤，便欲全身退走，亦已不能，情急智生，叫道：“好啊！小爷有好生之德，不愿用这‘腐骨穿心膏’。你既无礼，说不得，只好叫你尝尝滋味。”
【11】原来五毒圣姑是贵州安香堡出名的女魔头，武林中闻名丧胆，她所使的毒药之中，尤以“腐骨穿心膏”最为驰名，据说只要肌肤略沾半分，十二个时辰烂肉见骨，廿四个时辰毒血攻心，天下无药可救。袁冠南数年前曾听人说过，当时也不在意，这时被卓天雄逼得无法，随口说了出来，只见他一听之下，立时脸色大变，心下暗喜，说道：“五毒圣姑是我姑母，你问她怎的？”卓天雄将信将疑，说道：“既是如此，我也不来难为你，快快给我走吧。”袁冠南冷笑道：“你打了我一棒，难道就此了局？”说着走上两步。卓天雄望着他左手所端的墨盒，如见蛇蝎，心想：“毛笔墨盒原本不能用作武器，他如此和我相斗，其中定有古怪。”见他上前，不自禁的退了两步。他哪知袁冠南倜傥自喜，仗着武功了得，往往空手制胜，手拿笔墨，只不过意示闲暇，今日撞到卓天雄如此扎手的人物，心中其实早在叫苦不迭，不知几十遍的在自骂该死了。
【12】袁冠南又走上两步，说道：“我姑母武功又不怎样，也不过会配制一些儿毒药，你又何必吓成这个样子？”见卓天雄迟迟疑疑的又退了一步，突然转身，向左一闪，欺到周威信身畔，提起毛笔，便往他双眼抹去。周威信大骇，举臂来格。袁冠南手肘一撞，墨盒交在右手，左手探出，已将鸳鸯双刀抢了过来。卓天雄大吃一惊，心想皇上命我来迎接宝刀进京，如给这小子夺去，那是多大的罪名？纵然要冒犯五毒圣姑，可也说不得了，当下飞身来抢，右掌斜劈袁冠南肩头，左手五指成爪，往鸳鸯双刀抓落。
【13】袁冠南早已防到这一着，自知硬抢硬夺，必败无疑，提起毛笔，对准他左手一抹，跟着便哈哈大笑。卓天雄猛觉手背上一凉，一惊之下，只见手背上已被浓浓的抹了一大条墨痕，从前听人所说五毒圣姑如何害人惨死的话，瞬时间在脑中闪过，不由得全身大震。他五根手指虽已碰到了鸳鸯刀的刀鞘，竟是抓不下去，一呆之下，越想越怕，大叫一声，飞奔出林。周威信见师伯尚且如此，哪里还敢逗留，跟在卓天雄后面，冲了出去。
【14】袁冠南暗叫：“惭愧！”生怕卓天雄察觉真相，重行追来，当下不敢在林中多耽，拿起鸳鸯双刀，转身便行。林玉龙叫道：“喂，小秀才，你怎地不给我们解开穴道？”袁冠南道：
【15】“过了六个时辰，穴道自解。”萧中慧大急，叫道：“再等六个时辰，人也死了。”袁冠南笑道：“别心急，死不了！”萧中慧嗔道：“好，坏书生！下次你别撞在我手里。”袁冠南想起卓天雄棒击自己之时，这姑娘曾出言阻止，良心倒好，但她三人显然也是为了鸳鸯刀而来，若是给他们解开穴道，只怕又起枝节，微一沉吟，从地下捡起两块小石子，右手挥动，两块石子飞出，分击林任夫妇的穴道，虽然相隔数丈，认穴之准，仍是不爽分毫。
【16】林任夫妇各自积着满腔怒火，穴道一解，提着半截单刀，立时乒乒乓乓的打了起来。袁冠南又是一枚石子掷出，正中萧中慧腰间的“京门穴”。萧中慧“啊”的一声，从马上倒摔下来，横卧在地，双目紧闭，一动也不动了。袁冠南吃了一惊，自忖这枚石子并未打错穴道，如何竟会伤了她？忙走近身去，弯腰看时，只见她脸色有异，似乎呼吸也没有了。袁冠南这一下更是心惊，伸手去探她鼻息。萧中慧突然大叫一声，翻身跃起，从他手中抢过了短刃的鸯刀，偷袭得手，不敢再转长刀的念头，格格一笑，转身便逃。
【17】林玉龙叫道：“啊，鸳鸯刀！”任飞燕从地下抱起孩子，叫道：“快追！”两人向萧中慧追去。袁冠南骂道：“好丫头，恩将仇报！”提气疾追，但他左腿中了卓天雄一棒，伤势大是不轻，一跷一拐，轻功只剩下五成，眼看萧林任三人向西北荒山疾驰而去，竟是追赶不上，但想鸳鸯刀少了一把，不能成其鸳鸯，腿上虽痛，仍是穷追不舍。
【18】走近庙来，只见匾额上写着“紫竹庵”三字，原来是座尼庵。袁冠南走进庵去，见大殿上站着一个老尼姑，衣履洁净，面目慈祥。袁冠南作了一揖。说道：“师太请了，可有一位蓝衫姑娘，来到宝庵随喜么？”那老尼道：“小庵地处荒僻，并无施主到来。”袁冠南不信，道：“师太不必隐瞒……”话未说完，忽听得门外笃、笃、笃连响，传来铁棒击地之声，正是卓天雄追到了。袁冠南大吃一惊，忙道：“师太，请你做做好事。我有仇人找来，千万别说我在此处。”也不等那老尼回答，向后院直窜进去，只见东厢有座小佛堂，推门进去，见供着一座白衣观音的神像。这时不暇思索，纵身上了佛座，揭开帷幕，便躲在神像之后。
【19】岂知神像之后，早有人在，定睛一看，正是萧中慧。她似笑非笑的向袁冠南瞧了一眼，说道：“好吧，算你有本事，找到这里，这刀拿去吧！”说着将短刀递了过来。只听他身后一人说道：“别给他，要动手，咱三人打他一个。”原来林任夫妇带着孩子，也躲在此处。
【20】袁冠南此时逃命要紧，无暇夺刀，低声道：“别作声，那老瞎子追了来啦！”萧中慧一惊，道：“他不是中了你的毒药？”
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