西施，本名施夷光[1] ，是中国古代四大美人的沉鱼，春秋末期的浙江诸暨一带人氏，又称西子，是家喻户晓的美人，2003年浙江省诸暨市兴建了西施殿加以纪念。
浙江诸暨苎萝山下有两个村子，分为东西两村。村中的人大多数姓施，施夷光住在西村，所以大家称其西施。西施经常与伙伴们在江边浣纱。当时的越王勾践为了报复吴王夫差，便想献上美女郑旦等人迷惑夫差，其中就有西施。
勾践命乐师教西施歌舞仪态，过了三年，让范蠡带着西施进献给吴王。范大夫见到吴王，跪拜著说：“东海贼臣勾践，感大王之恩德，遍搜境内，得善歌舞者，以供洒扫之役。”可是伍子胥进言：“臣闻：夏亡以妺喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。夫美女者，亡国之物也，王不可受。”
吴王不听其劝谏，马上把西施收了下来，并在姑苏台建造春宵宫，在灵岩山上建造馆娃宫，还修筑大水池，以供西施嬉戏游玩。夫差对西施宠爱至极，出入都是效仿王妃的派头和排场，他沉迷于西施的美色，荒废朝政，勾践趁机休养生息，养精蓄锐，然后乘虚而入，一举消灭吴国。
西施的结局有两种说法：
至今，在浙江绍兴市诸暨市（旧称暨阳县），仍然有西施殿、越国古都城门等遗迹。
西湖亦称为西子湖，因北宋诗人苏轼曾作七言绝句咏西湖：
水光潋艳晴方好，山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
一种流行的说法认为所谓“沉鱼落雁，闭月羞花”，沉鱼指的就是西施。传说她在古越国浦阳江边浣纱，水中的鱼儿看到她的美貌，都惊艳得沉入江底。
事实上，“沉鱼落雁”是个成语，通常认为出自《庄子·齐物论》：“毛嫱、丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞，糜鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉。”原意是说动物与人对“美”的认识存在差异，引申意为不同的人对同一概念的认识存在差异。
也有人认为唐代宋之问歌咏西施的《浣纱篇》：“鸟惊入松萝，鱼畏沈荷花。”是这个成语的出处，故认为沉鱼代表西施。
亦作东家效颦、丑女效颦
西施因患心病而捧心皱眉，同里丑女东施看见觉得十分美丽，于是摹仿西施捧心皱眉，然却更见其丑，结果同里的人纷纷走避或闭门不出。典出《庄子·天运》后世比喻不衡量本身的条件，而盲目胡乱的模仿他人，以致收到反效果。
《红楼梦·第三十回》：宝玉心中想道：难道这也是个痴丫头，又像颦儿来葬花不成？因又自叹道：若真也葬花，可谓东施效颦，不但不为新奇，且更可厌了！
出自唐代李咸用《巫山高》：“西眉南脸人中美，或者皆闻无所利。”西施和南威都是春秋时的美人，所以又并称“威施”，后以“西眉南脸”比喻女子容貌美丽。
语出清朝黄增的《集杭州俗语诗》，字面意思为美色的本身并不会去迷惑人，只是欣赏的人自己的心迷惘了，就像情人眼中的伴侣，都是只看优点而轻忽缺点。
西施越溪女，出自苎萝山。
秀色掩古今，荷花羞玉颜。
浣纱弄碧水，自与清波闲。
皓齿信难开，沉吟碧云间。
勾践征绝艳，扬蛾入吴关。
提携馆娃宫，杳渺讵可攀。
一破夫差国，千秋竟不还。
朝为越溪女，暮作吴宫妃。
贱日岂殊众？贵来方悟稀。
邀人尃脂粉，不自著罗衣。
君宠益娇态，君怜无是非。
当时浣纱伴，莫得同车归。
持谢邻家子，效颦安可希？
今见妖红委地时。
若是有情争不哭，
夜来风雨葬西施。
西施陷恶名。
浣纱春水急，
似有不平声。
西施 · 王昭君 · 貂蝉 · 杨贵妃
春秋末期农历六月廿四日（阳历7月19日）出生于越国诸暨苎萝村，苎萝有东西二村，夷光居西村，故名西施。施姓后裔生活在浣纱溪畔。其父卖柴，母浣纱，西施亦常浣纱于溪，故又称浣纱溪。
在当年西施浣纱之处诸暨，系一大方石，古朴苍褐，上镌“浣纱”二字。为东晋大书法家王羲之手笔。南北朝刘宋孔灵符《会稽记》云：诸暨苎萝山，有西浣纱石。
《舆地志》、《十道志》、《嘉泰会稽志》亦载：“勾践索美女以献吴王，得诸暨苎萝山卖薪女，曰西施。山下有西施浣纱石”。
历代文人学士喜作歌骊之行，唐诗人李白《送祝八之江东赋得浣纱石》云：“西施越溪女，明艳光云海……未入吴王宫殿时，浣纱古石今犹在。”
越诸暨苎萝村鬻柴者有女，因居村西，故称西施，一作先施，小字夷光。貌若天仙，增半分嫌腴，减半分则瘦，为古今美人第一，西施一词遂为美女之代称。西子病心而颦，村东丑女见而美之，亦捧心而效颦，富人见之，闭户不出；贫人见之，挈妻子而去。东施知美颦而不知颦之所以美，此即东施效颦之典。西施常浣纱于水上，鱼为之沉，故有沉鱼之说，世人因名其溪。越君勾践图复国，以吴王好色，乃用范蠡谋，徧访国中美色，得西施，饰以罗榖，教以容步，习于土城，临于都巷。三年学服，乃献于吴王夫差。吴王嬖之，日事游乐而废朝政，亲佞幸而远贤良，终至国破身亡。吴既灭，勾践以西子为亡国尤物，浮西子于江，令随鸱夷以终。鸱夷者，伍子胥死而盛以鸱夷，其死西子有力，故沈西子以报子胥之忠。
《墨子》曰：“吴起之裂，其功也；西施之沈，其美也。”自古至今，以女色亡国者，世皆罪于女，惟西子例外，无人将其比之妹喜、妲己、褒姒之流，是西子之幸，或三女之不幸？
崔道融《西施滩》云：“宰嚭亡吴国，西施陷恶名。浣纱春水急，似有不平声。”罗隐云：“家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。西施若解倾吴国，越国亡来又是谁？”
王维《西施咏》云：“艳色天下重，西施甯久微。朝为越溪女，暮作吴宫妃。贱曰岂殊众，贵来方悟稀。邀人傅珠粉，不自著罗衣。君宠益骄态，君怜无是非。当时浣纱伴，莫得同车归。持谢邻家子，效颦安可希。”鱼玄机云：“吴越相谋计策多，浣纱女神去相和。一双笑靥纔回首，十万精兵尽倒戈。”
皮日休《馆娃宫怀古》云：“绮阁飘香下太湖，乱兵侵晓上姑苏。越王大有堪羞处，只把西施赚得吴。”卢挚《西施》云：“建姑苏百尺高台，贪看西施，杏脸桃腮。月暗钱塘，不提防越国兵来。吴王冢残阳暮霭，伍员长文老树苍苔。范蠡贤哉，社稷功成，烟水船开！”明姚绶诗云：“西施昔日浣纱津，石上青苔思杀人。一去姑苏无复返，岸旁桃李为谁春？”
今苏州城西有馆娃宫、一剑泾、玩月池、响屧廊、西施洞等遗迹。诸暨苎萝村有西子祠，田锡山撰联云：“决报吴心，成沼吴功，夫婿五湖舟，坐笑先机文种味；以倾国貌，洗辱国耻，女儿百世祀，若论配飨木兰宜。”
西施，姓施，名夷光，春秋时期越国人，出 生于浙江诸暨苎萝山村。西施是中国古代四大美人之一，又称西子。天生丽质。当时越国称臣于吴国，越王勾践卧薪尝胆，谋复国。在国难当头之际，西施忍辱负重，以身救国，与郑旦一起被越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子，乱吴宫，以霸越。
施夷光世居越国苎萝。宰嚭亡吴国，西施陷恶名。浣纱春水急，似有不平声。苎罗山下临浣纱溪，江中有浣纱石，传说西施常在此浣纱，西施滩因而得名。西施天生丽质，禀赋绝伦，相传连皱眉抚胸的病态，亦为邻女所仿，故有“东施效颦”的典故。越王勾践三年（公元前494年），夫差在夫椒（今江苏省吴县西南）击败越国，越王勾践退守会稽山（今浙江省绍兴南），受吴军围攻，被迫向吴国求和，勾践入吴为质。释归后，勾践针对吴王淫而好色的弱点，大夫文种献灭吴九策，其中最毒辣的便是美人计。
与范蠡设计：“得临浦苎萝山卖薪女西施、郑旦”，准备送于吴王。大夫范蠡奉命巡行全国勘察美女。他来到苎萝村，遇到了郑旦和西施一对姊妹花。他爱郑旦，更爱西施，一次假面舞会的误会中，他向西施坦露了真情，西施也爱上了这位范郎。然而文种的到来结束了这段芬芳缠绵的爱情，他将郑旦和西施带回会稽，教习歌舞，准备献给吴王夫差。 越王宠爱的一宫女认为：“真正的美人必须具备三个条件，一是美貌，二是善歌舞，三是体态。”西施只具备了第一个条件，还缺乏其他两个条件。于是，越王花了三年时间，教以歌舞、步履、礼仪等。
西施发愤苦练，在悠扬的乐曲中，翩跹起舞，婀娜迷人，进而训练礼节，由一位浣纱女成为修养有素的宫女，举手投足间，均显出体态美，待人接物，十分得体。
然后，又给她制作华丽适体的宫装，方进献吴王。吴王夫差大喜，在姑苏建造春宵宫，筑大池，池中设青龙舟，日与西施为水戏，又为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等，西施擅长跳“响屐舞”，夫差又专门为她筑“响屐廊”，用数以百计的大缸，上铺木板，西施穿木屐起舞，裙系小铃，放置起来，铃声和大缸的回响声，“铮铮嗒嗒”交织在一起，使夫差如醉如痴，沉湎女色，不理朝政，终于走向亡国丧身的道路。