侯景（503年－552年），字万景，朔方人（或说是雁门人），鲜卑化羯人，父亲侯标，祖父乙羽周[1]。
王朝政治极度腐朽黑暗，民变越发激烈，此起彼伏。侯景是葛荣起义军的将领。
经过河阴之变，尔朱荣掌握了政权，他开始对各地的反抗力量进行争剿。此时侯景率领自己的部队投靠了尔朱荣，被尔朱荣任命为先锋。公元528年8月，尔朱荣与葛荣在滏口展开大战，侯景俘虏葛荣，起义被镇压。侯景因功升为定州刺史。
高欢消灭了尔朱家族，侯景依靠原来与高欢同是怀朔镇的镇兵，又都参加过六镇起义的旧谊，率众投降高欢。高欢重用侯景，封他为司徒，仍兼定州刺史，拥兵十万，统治河南地区。侯景是天生长短脚（右脚稍短），并不擅长武艺，但很有谋略。侯景对待士兵非常严苛残酷，立下不少战功。高欢虽然看出侯景的为人，但他深知此时强敌宇文泰在侧，正是用人之际，所以他没有限制侯景的势力。高欢临终前特别嘱咐儿子高澄要小心侯景[2][3]。而侯景压根没有把高澄放在眼里，高澄上台后，他立刻叛变[4]。
侯景一开始想获得宇文泰的支持，但宇文泰对他心怀戒备。不得已，梁武帝太清元年（547年）他率部投降梁。由于梁武帝希望借侯景的力量北伐成功，所以接受了他的投降，给他很高待遇（河南王、大将军、持节）。高澄派大将慕容绍宗进攻侯景，梁派贞阳侯萧渊明支援，结果大败，萧渊明被俘。
正在此时，提出和解。侯景感到恐慌。梁武帝却没有意识到这一点，他继续与东魏进行谈判。侯景假冒高澄写了一封信，提出以萧渊明交换侯景，梁武帝接受。侯景大怒，他意识到唯一的一条路就是叛变[5]。于是，侯景立宗室萧正德为梁帝，改元正平。梁太清三年（549年）攻破建康（南京），梁武帝萧衍被困饿死，侯景又立太子萧纲为皇帝，侯景自封为大都督，迫使美貌的溧阳公主嫁给他为妻；后又自封（逼皇帝封其）为“宇宙大将军”。台城在久围之下，粮食断绝，疫疾大起，死者十之八九。侯景进入建康后，“悉驱城市文武，僳身而出”，“交兵杀之，死者三千人”，又“纵兵杀掠，交尸塞路”(《南史‧侯景传》)。侯景其后陆续派军在三吴地区大肆烧杀抢掠。551年，废萧纲，再立豫章王萧栋为帝，改元天正。同年，再命萧栋禅让，侯景登极为帝，国号汉，改元太始。追尊汉司徒侯霸为始祖，晋征士侯瑾为七世祖。于是追尊其祖周为大丞相，父标为元皇帝。
552年，侯景被陈霸先、王僧辩所击败。侯景企图逃亡，被部下羊鲲所杀。王僧辩将他的双手截下交给高洋，头颅送至江陵，尸体在建康街头暴露。当地百姓将尸体分食殆尽，连其妻溧阳公主也吃他的肉，尸骨烧成灰后有人将其骨灰掺酒喝下。梁元帝萧绎下令将他的脑袋悬挂在江陵闹市上示众，然后又把头颅煮了，涂上漆，交付武库收藏[6]，与篡夺西汉的王莽有着相同待遇。
他的叛乱给长江下游地区造成巨大破坏，使南朝士族遭到毁灭性打击。六朝古都建康“千里烟绝，人迹罕见，白骨成聚，如丘陇焉”（《南史·侯景传》）。 刘禹锡有〈乌衣巷〉诗：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。据颜之推《观我生赋》自注：“中原冠带，随晋渡江者百家，故江东有《百谱》；至是，在都者覆灭略尽。”
侯景少年时深受边镇剽悍好武风习影响，行为不拘，善骑射，骁勇好斗，做过镇功曹史。魏末北方大乱，侯景率领自己的部队投靠了尔朱荣，被尔朱荣任命为先锋。刚开始时，侯景向尔朱荣部将慕容绍宗求教兵法，没过多久慕容绍宗就向他咨询了。
梁大通二年（公元528年）八月，尔朱荣与葛荣在滏口展开大战，侯景俘虏葛荣，起义被镇压。侯景因功升为定州刺史。
高欢消灭了尔朱家族，侯景依靠原来与高欢同是怀朔镇的镇兵，又都参加过六镇起义的旧谊，率众投降高欢。高欢提升他为吏部尚书，不久官封濮阳郡公。 高欢很是重用侯景，封他为司徒，仍兼定州刺史，拥兵十万，统治河南地区。侯景是天生长短脚（右脚稍短），并不擅长武艺，但很有谋略。侯景对待士兵非常严苛残酷，立下不少战功。高欢虽然看出侯景的为人，但他深知此时强敌宇文泰在侧，正是用人之际，所以他没有限制侯景的势力。高欢临终前特别嘱咐儿子高澄要小心侯景 。而侯景向来轻视高澄，高澄上台后，他立刻叛变了。
侯景一开始想获得宇文泰的支持，但宇文泰对他心怀戒备。不得已，他于公元547年（梁武帝太清元年）率部投降南朝梁。由于梁武帝希望借侯景的力量北伐成功，所以接受了他的投降，给他很高待遇（河南王、大将军、持节）。高澄派大将慕容绍宗进攻侯景，梁派贞阳侯萧渊明支援，结果大败，萧渊明被俘。
正在此时，东魏提出和解。侯景感到恐慌。梁武帝却没有意识到这一点，他继续与东魏进行谈判。侯景假冒高澄写了一封信，提出以萧渊明交换侯景，梁武帝接受。侯景大怒，于是叛变。
梁太清二年（公元548年），侯景拥立宗室萧正德为梁帝，改元正平。
梁太清三年（公元549年），侯景攻破建康（南京），梁武帝萧衍被困饿死，侯景又立太子萧纲为皇帝，侯景自封为大都督，迫使美貌的溧阳公主嫁给他为妻；后又自封（逼皇帝封其）为“宇宙大将军”。 台城在久围之下，粮食断绝，疫疾大起，死者十之八九。侯景进入建康后，悉数驱赶满朝文武，让他们净身而出，使兵杀之，死者三千人，又纵兵杀掠，尸骸塞路。侯景其后陆续派军在三吴地区大肆烧杀抢掠。
梁大宝二年（公元551年），侯景废萧纲，再立豫章王萧栋为帝，改元天正。 同年，再命萧栋禅让，侯景登基为帝，国号汉，改元太始。追尊汉司徒侯霸为始祖，晋征士侯瑾为七世祖。于是追尊其祖侯周为大丞相，父侯标为元皇帝。
梁承圣元年（公元552年），侯景被陈霸先、王僧辩击败。侯景企图逃亡，被部下所杀。王僧辩将他的双手截下交给高洋，头颅送至江陵，尸体在建康街头暴露。当地百姓将其尸体分食殆尽，连其妻溧阳公主也吃他的肉，尸骨烧成灰后有人将其骨灰掺酒喝下。梁元帝萧绎下令将他的脑袋悬挂在江陵闹市上示众，然后又把头颅煮了，涂上漆，交付武库收藏 ，与篡夺西汉的王莽有着相同待遇。
侯景自立为皇帝后，改国号为“汉”，称南梁汉帝，封萧栋为淮阴王，将其幽禁。改梁律为汉律，改左户尚书为殿中尚书，五兵尚书为七兵尚书，又将直殿主帅改为直寝。
侯景设立三公之官，达数十之多，其仪同也很多。而有的官员只能自己独自骑马，自牵缰绳。他任命宋子仙、郭元建、张化仁、任约为佐命元功，并加三公之位；王伟、索超世为谋主；于子悦、彭隽主要负责决策；陈庆、吕季略、卢晖略、于和、史安和为其爪牙：他们更是荼毒百姓。其余王伯丑、任延和等还有数十人。梁人中被侯景所用的，只有故将军赵伯超、前制局监姬石珍、内监严亶、邵陵王记室伏知命。像太宰王克、太傅元罗、侍中殷不害、太常姬弘正等虽然官位尊贵，也只有声望，并非他的心腹之臣。侯景祖先名叫乙羽周，等到侯景篡位就以周为庙讳。
侯景虽然占据了建康，却未能征服整个江南。在向各地扩张过程中，遇到了梁军和各地地主武装的强烈抵抗。大宝二年（公元551年），侯景攻陷江州、郢州之后，乘胜西进，水军号称20万，旌旗千里，声势之盛为南朝所未见。可是进至巴陵，便被萧绎大将王僧辩击败，侯景得力猛将宁子仙等被杀，任约等被俘。侯景从此一蹶不振。
承圣元年（公元552年）二月，王僧辩与陈霸先在白茅湾会盟，誓师东下。3月，在姑熟的江中水战，侯景大将侯子鉴部被歼，梁军进抵建康。侯景亲率万余人拼死抵抗，亦被击败。
侯景在晋陵收得部分残兵后，前往吴郡，在松江被梁将侯填追上，将其尚有的战船二百艘、兵卒数千人全部消灭。
高欢：“侯景狡猾多计，反复难知，我死后，必不为汝用。” “景专制河南十四年矣，常有飞扬跋扈志，顾我能养，岂为汝驾御也！”
卢思道：“侯景背恩弃义，狼顾汝颍，萧衍失信幸灾，蚁聚彭汴。”
李延寿：“侯景起于边服，备尝艰险，自北而南，多行狡算。于时江表之地，不见干戈。梁武以耄期之年，溺情释教，外弛藩篱之固，内绝防闲之心，不备不虞，难以为国。加以奸回在侧，货贿潜通，景乃因机骋诈，肆行矫慝。”
陈普：“曹操桓温不自持，跛侯面上雨淋漓。奸人何事乾坤裹，一日雷霆十二时。”
蔡东藩：“侯景初欲择配王、谢，梁武以为未合，令求诸朱、张以下，不谓发难入都，毙梁武，立太子纲，玩二君于股掌之上，致使十四龄之溧阳公主，以身供贼，迫受淫污，谁为为之，纵贼至此！嗣主纲且抱景至床，谓我念丞相。夫与其忍辱以偷生，曷若杀贼而拚死，况不死者之未必终生乎！”
妻子
某氏，被高澄所诛
萧氏，萧正德女
溧阳公主
妾
羊氏，梁将羊侃女
子
长子 侯和，被高澄所诛
四个儿子，北齐文宣帝年间伏诛
二子，生于梁，公元552年被侯景推入水中
【1】“凌小姐说，六朝时梁朝的梁武帝经侯景之乱而死，简文帝接位，又被侯景害死，湘东王萧绎接位于江陵，是为梁元帝。梁元帝懦弱无能，性喜积聚财宝，在江陵做了三年皇帝，搜刮的金珠珍宝，不计其数。承圣三年，魏兵攻破江陵，杀了元帝。但他聚敛的财宝藏在何处，却无人得知。魏兵元帅於谨为了查问这批珍宝，拷打杀掠了数千人，始终追查不到。