袁立，1973年7月12日生于浙江省杭州市，毕业于北京电影学院，中国内地女演员。
1994年，袁立出演了个人首部抗战片《飞虎队》，因此踏入影视圈；同年，出演根据苏方桂所著小说《姊妹风尘记》改编的剧情电影《女人花》。
1997年，与柳云龙合作出演爱情电影《非常爱情》，她在片中饰演坚强勇敢的舒心；2月，袁立在春节联欢晚会上表演节目《天长地久》；同年，出演由贺梦凡执导的刑侦剧《英雄无悔》，她在剧中饰演高天的女朋友吴茵茵。
1998年，袁立在根据海岩所著的同名小说改编的警匪剧《永不瞑目》中饰演任性的富家小姐欧阳兰兰，而她也凭借该剧获得了第18届中国电视“金鹰奖”最佳女配角奖；同年，与张铁林等合作出演古装剧《汉宫飞燕》，她在剧中饰演温柔多情的刘骜宠妃赵合德。
2000年1月，与张国立、张铁林等合作出演古装系列剧《铁齿铜牙纪晓岚》，她在剧中饰演具有侠女风范、伶牙俐齿的杜小月，并连续出演了《铁齿铜牙纪晓岚》的后两部续集，使袁立获得了关注；9月，与辛柏青、廖凡等合作主演都市情感剧《致命邂逅》，她在剧中饰演章迈的大学同学杜拉拉；同年，与陈建斌合作主演剧情剧《我亲爱的祖国》，她在剧中饰演率性单纯的高宝瑟。
2001年，与苏有朋等合作主演青春剧《相约青春》，她在剧中饰演年轻漂亮的马叶叶；同年，与陈道明等合作主演警匪剧《黑洞》，她在剧中饰演聂明宇的妹妹冯蕾蕾。
2002年，袁立凭借爱情电影《绝对情感》获得了第25届大众电影“百花奖”最佳女配角奖，这是她首次获得电影领域的奖项；同年，与宋春丽、陆毅等合作主演悬疑剧《浮华背后》，她在剧中饰演为救男朋友受高锦林指使暗害罗亮的莫菲。
2004年，与胡兵等主演电视剧《啼笑因缘》，她在剧中饰演美丽、善良的沈凤喜。
2006年，与李彩桦、罗嘉良等合作出演历史剧《昭君出塞》，她在剧中饰演心狠手辣的颛渠阏氏；同年，与陈宝国等合作主演古装剧《一生为奴》，饰演咸丰帝驾崩后卷帘听政的慈禧太后。
2007年，与钟汉良、巍子等合作主演民国剧《上海王》，她在剧中饰演君临十里洋场的幕后上海王筱月桂。
2008年，主演古装剧《母仪天下》，她在剧中饰演汉元帝刘奭的皇后王政君。
2009年，主演剧情电视剧《家在洹上》，她在剧中饰演性格泼辣、言语尖酸的张宝莲。
2010年1月，主演民国剧《牟氏庄园》，她在剧中饰演大气智慧的姜振帼，该剧播出后最高收视率达8.87%；4月12日，袁立签约保利博纳电影发行有限公司，宣告转战电影市场；同年，与佟大为、马伊琍等合作出演爱情剧《婚姻保卫战》，她在剧中饰演做事雷厉风行的女强人兰心。
2011年，与刘德华、巩俐等合作出演爱情片《我知女人心》，她在片中饰演为爱痴狂的娇嗔小女人燕妮；同年，与唐国强、张国立等合作出演战争剧《中国1945之重庆风云》，她在剧中饰演伟大的爱国主义者、民主主义、国际主义和共产主义战士宋庆龄。
2012年，与周润发、黄晓明等合作出演战争片《大上海》，她在影片中饰演成熟优雅、城府极深的凌沪生；同年，与斯琴高娃、胡亚捷等合作主演家庭剧《母亲,母亲》，她在剧中饰演为救父亲而被迫嫁入豪门的金国秀。
2016年5月，袁立在息影三年后首次参加纪实节目《明星调查局》，在节目中陪抗战老兵游西湖，聚焦老兵退伍生活。
2017年12月9日，袁立出演了浙江卫视演技竞演励志综艺节目《演员的诞生》的第七期，她在节目的第一轮第一场表演小品《超生游击队》，最终在与张彤PK中失败被淘汰。