周润发（ChowYunFat），1955年5月18日出生在香港南丫岛，籍贯广东开平，中国影视演员、摄影家，国家一级演员。
1974年，周润发顺利从训练班毕业，经过短暂的龙套生涯，周润发就得到了演出的机会。
1975年，周润发在《江湖小子》影片中充当配角，接着是《大江南北》，在这两个剧集中，脱颖而出。
1976年，拍摄电视剧《狂潮》。之后，周润发又主演了多部剧集如《奋斗》、《强人》、《网中人》、《亲情》等。其中与郑裕玲合作了剧集《网中人》、《亲情》、《火凤凰》《鳄鱼潭》。
1980年，无线电视台播放了25集电视连续剧《上海滩》，该片在香港无线电视举办“八十年代十大电视剧集”评选中名列第一位，周润发在这部戏中饰演矛盾、犹豫、冷酷的许文强。
1981年，参演的由香港新浪潮导演许鞍华导演的电影《胡越的故事》，在首届金像奖上获得了最佳影片提名并拿到了最佳编剧奖，周润发也开始受到影坛的瞩目。
1984年，周润发在学院派导演梁普智的《等待黎明》中出演叶剑飞一角，获得亚太影展和台湾电影金马奖的最佳男主角奖，且凭该角色和1985年主演的《女人心》两次提名金像奖最佳男主角。
1986年，在吴宇森导演的电影《英雄本色》饰演Mark，该片打破香港电影票房纪录，并开创了黑帮英雄片的电影潮流，小马哥也成为了影迷的偶像。周润发也拿到了首个香港金像奖最佳男主角奖。
1987年，凭借参演的影片《秋天的童话》获得台湾金马奖最佳男主角奖座，该片获当届金像奖最佳影片奖，年度票房排行第五名。同年，与导演林岭东合作的《龙虎风云》。林岭东凭借影片成为金像奖最佳导演；另一部与林岭东导演合作的作品《监狱风云》《监狱风云2逃犯》周润发在片中扮演钟天正，与梁家辉、张耀扬、何家驹、黄光亮合作，也提名最佳电影。
1988年的香港金像奖，周润发更是有《秋天的童话》、《龙虎风云》、《监狱风云》三部电影同时提名影帝，以三个各不相同的角色自相角逐，最后以《龙虎风云》中高秋一角胜出；美国电影协会也因此片授予他亚洲杰出演员奖，而这一年他的票房总成绩达一亿三千万港元。同年，与杜琪峰合作的《八星报喜》拿下全年票房冠军，周润发饰演一个摇头摆尾的娘娘腔形象。
1989年，《赌神》上映。《赌神》是周润发创造的另一个银幕角色。赌神高进一角，与《阿郎的故事》中的阿郎一起，成为周润发提名1990年香港金像奖最佳男主角奖的两部作品角色，金像奖上拿到了第三次获得金像奖最佳男主角奖。1989年，周润发同吴宇森一起，拍摄了电影《喋血双雄》。此片不仅是吴氏暴力美学的代表之作之一，更向欧美观众展现了周润发的银幕枪手形象。同年，参加黄沾、倪匡、蔡澜主持的《今夜不设防》，拿台湾导演侯孝贤的名作《童年往事》和自己的童年欣然对比。
1994年主演电影《赌神2》。同年与吴宇森合作的《辣手神探》被美国《娱乐周刊》评为“最有影响力的动作电影第9名”和“最佳cult电影第18名”。片中周润发的角色也被评为“最伟大的电影角色第33名”。
1998年，周润发好莱坞处女作《替身杀手》上映。同年，芝加哥市长将1月12日命名为“周润发纪念日”以表扬他对电影业的贡献获“卡地亚卓越成就奖”。
1999年，马来西亚传媒界评选二十世纪华语电视剧集100强，周润发作品入选9部，其中《上海滩》登榜首；同年，香港无线（TVB）千禧年台庆评选5部最难忘的电视节目《上海滩》第二（排第一是综艺节目《欢乐今宵》），同时，许文强、冯程程分别当选我最难忘的男主角、我最难忘的女主角。1999年上映的《再战边缘》，好莱坞奥利佛·斯通担当监制，但票房不见起色，周润发饰演的亦正亦邪的华人警官及电影中对于华人生活社区的描写，在当地华人中引起了争议。同年接下了二十世纪福克斯公司的A级文艺史诗电影《安娜与国王》，欲与朱迪福斯特上演一场在文化差异、王权和特殊身份背景下的世纪恋情。周润发饰演的角色是泰国国王蒙空。
2000年，凭借影片《卧虎藏龙》，在奥斯卡上获得十项提名，并获得四项大奖。周润发本人，也因大侠李慕白一角，再次获邀担任奥斯卡颁奖嘉宾，拿到了第二樽亚美影视奖最佳男主角奖座和法国杜维尔电影节的特别成就奖，同时登上《时代周刊》和《娱乐周刊》的封面人物。
2003年，获香港特区政府颁发银紫荆星章；同年，周润发奋斗经历入香港中学教材；同年参演影片《防弹武僧》上映。
2004年，香港大学民意调查“2004香港娱乐圈大民调”港人最受欢迎演员之首。
2005年，受制片人杰瑞·布鲁克海默的盛情邀请，周润发参与拍摄了迪斯尼公司的魔幻电影《加勒比海盗：世界尽头》，饰演新加坡海盗王邵峰，与约翰尼德普、奥兰多布鲁姆等对戏。同年，在香港影视娱乐博览会上，周润发因Mark哥（小马哥）一角荣获“最难忘电影角色奖”。
2006年，周润发正式回归华语影坛。获邀请参与吴宇森执导的古装电影《赤壁》。
2007年，由于合约、剧本等原因，周润发正式宣布辞演电影《赤壁》。倍受期待的周吴二人的再次合作，最终未能实现；但吴宇森时隔四年，在上海接受采访时谈及此事，表示那是经纪人公司主导下的结果，无伤个人感情。同年，周润发接受了美国亚洲卓越奖颁奖礼颁发给他的终身成就奖；并友情客串了好莱坞电影《黄石的孩子》和《谍海风云》。
2008年，周润发还以男二号的身份，参与拍摄了由华人导演黄毅瑜执导的好莱坞电影《七龙珠：进化》。
2009年，他更是在内地导演胡玫的电影《孔子》中，出演了中国历史上的思想家孔子。使他成为在大银幕上，成功诠释这位中国古代圣贤。该片于2010年在内地上映，取得过亿票房的成绩，也令他获得第14届中国电影华表奖优秀境外华裔男演员奖；而在韩国，影片上映两周累积观众接近35万人次。同年，在姜文的盛情邀约下，周润发与他和葛优齐聚电影《让子弹飞》。本片不仅成为当年的内地票房冠军之作，更以超过6.6亿元的票房成绩刷新内地票房记录。
2012年6月，周润发成为第十五届上海国际电影节的压轴出场嘉宾，并从成龙的手中接过了华语电影杰出贡献奖奖杯。同年国庆档上映电影《铜雀台》，周润发将一个另类曹操搬上了大银幕，一洗奸臣恶名。贺岁档上映的电影《大上海》，由他出演的角色成大器，原型则是民国上海滩第一枭雄杜月笙。
2014年大年初一，周润发同时有《西游记之大闹天宫》和《澳门风云》两部电影上映，周润发成功饰演“魔术手”石一坚和三界至尊玉皇大帝两个不同的角色。两片在春节档共收15亿元票房。《澳门风云》中周润发摒弃了以往的沉稳与帝王风范，饰演了一位面部表情丰富、插科打诨、身怀绝技的“魔术手”石一坚。
2015年2月19日，其与张家辉、刘嘉玲、余文乐等人联袂主演的喜剧电影《澳门风云2》上映，周润发在电影中饰演魔术手石一坚以及赌神高进；9月2日，与张艾嘉、汤唯、陈奕迅合作主演的爱情喜剧电影《华丽上班族》上映，在片中饰演众信集团董事长何仲平。
2016年2月8日，与刘德华、张家辉、张学友等人合作主演的动作喜剧片《澳门风云3》在中国大陆上映，周润发在电影中饰演魔术手石一坚和赌神高进；7月8日，其参演的由梁乐民、陆剑青联合执导的警匪片《寒战2》上映，周润发在片中饰演大律师简奥伟。
2018年9月30日，周润发与郭富城、张静初、冯文娟等人合作主演的动作犯罪电影《无双》在中国大陆上映，在片中饰演造假集团的大佬吴复生和香港警察吴志辉，该电影在中国大陆最终达到了12.7亿的票房，周润发也凭借该电影获得第38届香港电影金像奖最佳男主角提名。